Dennoch sollten auch dem aus der zweiten Reihe rekrutierten Personal zumindest ordentliche Leistungen bei der Weltmeisterschaft zuzutrauen sein; selbst unter keineswegs optimalen Vorzeichen ist der zweimalige Champion somit noch immer für die Rolle eines Geheimfavoriten gut.  
 Allerdings: Aufgrund dessen, dass Del Potro in der Weltrangliste derzeit nur Position 34 einnimmt, droht ihm bereits früh ein hochkarätiger Gegner und schlimmstenfalls sogar ein Duell mit Rafael Nadal.  
  Auch Bayer Leverkusen mischt nach einem durchwachsenen Saisonstart wieder im Kampf um die Königsklasse mit. Das 2:0 gegen Stuttgart hat der Truppe von Heiko Herrlich die bislang beste Saisonplatzierung beschert. Mit einem weiteren Erfolg wäre der Sprung unter die Top-Vier möglich. 
 Titelkandidat Nr. 2 sind laut Wettanbieter die Houston Rockets. Die Texaner konnten sich im vergangenen Sommer die Dienste von Chris Paul sichern, der via Trade von den L.A. Clippers zu den Rockets gelotst wurde. 
  Sollten sich die Eidgenossen zunächst gegen Ungarn schadlos halten, kann die Nati vor den entscheidenden 90 Minuten einen wertvollen Vorsprung geltend machen: Den anfänglich in Basel liegengelassenen drei Zählern läuft der amtierende Europameister noch immer hinterher.  

Beim zweiten von insgesamt vier Grans Slam Events geht es den Cracks aber freilich nicht nur ums Prestige. Schließlich steht im 16. Pariser Arrondissement auch heuer wieder jede Menge Preisgeld auf dem Spiel – um genau zu sein sogar eine Rekordsumme von 36.000.000  Euro !  
 Geht es nach den Wettanbietern, kann die Saison für die Kanadier heuer durchaus länger dauern. Vor allem in der Offensive weiß den Oilers kaum ein Team innerhalb ihrer Conference das Wasser zu reichen.  
  Bei einem „Heimdreier“ gegen die Russen wäre Liverpool als Gruppesieger im Achtelfinale. Dem FC Sevilla genügt ein Unentschieden, um aus eigener Kraft den Einzug in die K.o.-Phase zu fixieren. 
 Deshalb sind sich auch die Bookies sicher, dass für Saint-Germain noch immer eine Menge möglich ist: Der mindestens benötigte Sieg mit zwei Toren Vorsprung ist bei Interwetten gleichwohl schon verdammt hoch mit einer glatten 3,5 quotiert. 
  Dumm nur, dass mit den Spurs am Dienstag ausgerechnet der nominell stärkste Gruppengegner in der BayArena gastiert. Und also ob dieser Umstand nicht schon besorgniserregend genug wäre, reisen die Londoner auch noch mit breit geschwollener Brust ins Rheinland…  

 Der legendäre Boxing Day vermochte zum Titelrennen in der Premier League nur wenig Erhellendes beizusteuern: Nachdem sich sämtliche englischen Top-Klubs in den vergangenen Tagen schadlos hielten, steuert das Kalenderjahr am 19. Spieltag nun aber doch noch auf ein Finale furioso zu.  
 Der Vergleich zwischen dem FC Ingolstadt und der Frankfurter Eintracht macht den ersten Teil des englischen Spieltags komplett: Hier haben es die Schanzer auf ihrer ersten Dreier abgesehen, während den blitzgestarteten Hessen sogar ein Plätzchen im obersten Drittel der Tabelle winkt.  
  Im Freitagsspiel des anstehenden Spieltages ist für die Lilien nun aber zumindest wieder einmal ein Teilerfolg in Sicht: Nachdem den Kölner Gästen in fünf der letzten sechs Pflichtspielen kein eigener Treffer glückte, droht das Warten auf den Schuss ins Glück nun auch am Böllenfalltor vergebens zu sein. 
  Im Heimspiel gegen das widerspenstige Stoke sollten die Reds noch von der Euphorie zehren können, die der Last-Minute-Sieg im Derby gegen den FC Everton entfachte; der entscheidende Treffer in der Nachspielzeit hatte den roten Teil der Stadt in einen verständlicherweisen Ausnahmezustand versetzt. 
  Ein Geschenk, das man in Hamburg nach dem peinlichen Cup-Aus gegen Jena sowie dem 0:5 -Abschuss in München dankend angenommen hat. Den Beweis, dass es sich beim letzten Sieg nicht bloß um eine Eintagsfliege handelte, muss die Labbadia-Elf aber freilich erst liefern. Gelegenheit dazu bietet sich bereits am Samstag beim gut in die Saison gestarteten FC Köln.  

 Gegen die Blaugrana darf die Mannschaft von Antonio Conte hingegen auf eine mehr als akzeptable Bilanz verweisen; nach den bisherigen sechs Vergleichen verließ Chelsea stolze vier Mal als Sieger den Platz (bei einem Remis und einer Niederlage).  
 Die Hoffnung stirbt zuletzt. Der Tabellenletzte Darmstadt besiegt überraschend Mainz und macht Boden gut. Die Konkurrenz punktet aber auch. Nichtsdestotrotz: „Die Tabelle sieht immer noch beschissen aus für uns“, so Lilien-Trainer Torsten Frings. (Quelle:Youtube/SV Darmstadt 1898)   
 Im Parallelspiel hat Besiktas Istanbul Olympiakos Piräus zu Gast. Die Ausgangsposition der Türken ist nach dem 1:1 im Stadio Georgios Karaiskakis sehr gut. Der Treffer von Vincent Aboubakar könnte im Kampf um den Aufstieg noch Gold wert sein. 
  für die Fuggerstädter geht es darum, sich weiterhin vom Abstiegskampf fernzuhalten. Das ist der Elf von Manuel Baum bislang recht gut gelungen. Doch nach der 1:3-Pleite gegen Leverkusen könnte eine weitere Niederlage die Augsburger doch noch in den Abstiegssumpf katapultieren.  
 Ausschlaggebend dafür war eine schlechte Chancenverwertung, aufgrund derer sich die Eintracht mit einem torlosen Remis zufriedengeben musste.  

 SG Sonnenhof Großaspach gegen FC Kaiserslautern — was eigentlich klingt, wie eine Begegnung aus der ersten Runde des DFB-Pokals, ist aus Sicht der Lauterer nach dem Zweitliga-Abstieg zumindest für eine Saison lang Tagesgeschäft der Liga.  
 New England gilt generell schon als das immer am besten vorbereitete Team der NFL. Mit der Chance auf den fünften Triumph bereiten sich die Patriots auf die Falcons sicherlich bis ins kleinste Detail noch besser vor.  
  Zuletzt gegen Leverkusen gelang Gomez das Kunststück, beim Stand von 0:2 innerhalb von sieben Minuten einen Hattrick zu erzielen. 
  Mehr noch als der eigene Lauf dürfte zum Auftakt des Spieltages allerdings die akute Schwäche des Gegners für einen weiteren Mainzer Dreier zu sprechen: Nach dem mageren Remis im Krisengipfel gegen Bremen steuert der traditionsreiche VfB Stuttgart vorerst auch weiterhin auf die Liga zu.  
 Nachdem sich der Tabellenführer in der laufenden Saison jedoch schon zwei Mal an den Niedersachsen rächte, sehen die Wölfe nun wohl doch vielmehr der dritten Abreibung in Folge entgegen; der aktuelle Rückstand von 28 Zählern weist auf ein „Spitzenspiel“ der gewaltigen Unterschiede hin.